Investigadores informaron haber identificado un nuevo tipo de especie humana, tras haber estudiado un cráneo que perteneció a un niño que vivió hace 300 mil años.
Los restos fosilizados, que incluían una mandíbula, un cráneo y huesos de las piernas, fueron descubiertos hace 100 años en China, pero solo estudios recientes han establecido la posibilidad de que correspondan a una especie humana diferente. Uno de esos estudios fue publicado en el libro Journal of Human Evolution.
Según informó el diario británico Daily Mail, a los expertos les llamó la atención que los rasgos faciales del individuo no coincidían con el linaje que se dividió para formar a los neandertales, los denisovanos y a los humanos actuales.
Esto los llevó a sospechar que podría faltar una rama en el árbol genealógico del ser humano. Algo que, de confirmarse, marcaría un hito en los estudios antropológicos.
Otra especie humana
Los investigadores dijeron que la especie a la que corresponderían los restos estudiados “no poseía un mentón verdadero”. Por tanto, sería más parecida a los denisovanos. Esta es una especie extinta de humanos antiguos de Asia, que se separó de los neandertales hace más de 400.000 años.
Los restos, que pertenecían probablemente a un niño de 12 o 13 años, parecían “reflejar rasgos más primitivos”. Así lo expresaron los expertos de la Academia de Ciencias de China. Sin embargo, el resto de la cara del niño tenía rasgos más parecidos a los humanos modernos.
Todo esto llevó al equipo científico a concluir que habían descubierto un linaje completamente nuevo de homínidos, un híbrido entre la rama que nos dio a los humanos modernos y la que condujo a los denisovanos en la región. Esto significaría que hubo un linaje homo erectus que condujo al homo sapiens de hoy, el linaje denisovano, y este tercer eslabón en el árbol genealógico de los homínidos en Asia, que era “filogenéticamente cercano” a nosotros.
El hallazgo también es significativo porque estudios anteriores sobre restos de neandertales en Europa y Asia occidental encontraron evidencia de un cuarto linaje de homínidos que vivían en el Pleistoceno medio y tardío. Sin embargo, este grupo desaparecido nunca ha sido identificado oficialmente en el registro fósil.
En China, el homo sapiens apareció hace solo unos 120.000 años. Pero esta nueva investigación sugeriría que nuestras características “modernas” existieron durante mucho más tiempo que esto en Asia oriental. Los investigadores creen que puede ser que el último ancestro común del homo sapiens y los neandertales surgiera en el suroeste de Asia. Y que luego se extendió a los demás continentes.
To celebrate the centenary of the remarkable discovery of the ' Taung Child', the Journal of Human Evolution is opening a call for papers related to the science and history of the ‘Taung Child’ and Pliocene hominins: https://t.co/QnyZFhrXbd pic.twitter.com/GSr0hFDYnK
— Clément Zanolli (@clementzanolli) June 27, 2023
